Wanita Pembentuk Jiwa Kota

ANN MARIE CHANDY | 8 Mac 2026

APABILA kita membayangkan bandar, biasanya terlintas imej perancang, arkitek, pelabur atau pembuat dasar. Namun realitinya, bandar sentiasa berubah mengikut sentuhan pelbagai tangan dan semakin kuat hari ini ialah sentuhan wanita. Di Kuala Lumpur, wanita dalam seni, budaya, filantropi dan pembangunan bandar sedang memberi nafas baharu kepada cara kita hidup serta merasai kota ini.

Tokoh seperti Shanthi Kandiah dari Creador Foundation, Sarah Abu Bakar, kurator dan penulis seni, serta Lena Ng Hwei Ling dari Railway Assets Corporation mencerminkan gelombang profesional wanita yang bukan sahaja berkebolehan, tetapi membawa empati, perspektif hidup dan visi jangka panjang dalam mengolah semula naratif Kuala Lumpur. Perjalanan mereka sarat dengan ketabahan dan idealisme, menggambarkan bagaimana suara wanita semakin penting dalam mencorak landskap budaya dan masa depan bandar kita ini.

Shanthi berkata bahawa berkat bimbingan mentor wanita yang kuat, beliau tidak pernah melihat jantina sebagai satu batasan.

Membayangkan Semula Ruang Warisan

Di sebuah kopitiam klasik di Medan Pasar, Shanthi Kandiah tersenyum mengenang perjalanan kerjayanya, sebuah perjalanan yang dibina daripada ketekunan, peluang dan inspirasi daripada wanita-wanita hebat sebelum dirinya.

Bermula di Suruhanjaya Sekuriti Malaysia, Shanthi berpeluang bekerja bersama tokoh seperti Wong Sau Ngan dan Nik Ramlah Mahmood. Melihat mereka memimpin perbincangan dasar yang kompleks, berhujah dengan penuh keyakinan dan mempertahankan idea mereka tanpa goyah, menjadi antara pelajaran terbesar dalam hidupnya.

“Apabila kita lihat wanita memimpin tanpa rasa ragu, kita pun terdorong untuk percaya bahawa jantina bukan penghalang,” katanya.

Seperti ramai wanita, Shanthi pernah menjeda kerjayanya selama lebih 10 tahun demi keluarga. Namun, kepulangannya ke dunia undang-undang membuktikan tekadnya, dia mempelajari bidang baharu dan membina semula kerjayanya dari bawah. “Tidak mudah,” katanya, “tapi kita perlu pandai mencari jalan masuk semula.”

Hari ini, Shanthi bukan sahaja kembali sebagai profesional, malah bergiat aktif dalam filantropi bersama suaminya, pelabur Brahmal Vasudevan. Melalui Creador Foundation, mereka memberi tumpuan kepada pendidikan, seni dan kesihatan. Salah satu usaha paling berimpak ialah Schola, portal kerjaya yang kini membantu lebih setengah juta pelajar Malaysia memahami laluan masa depan mereka.

Yayasan ini juga memberi perhatian dalam bidang seni, khususnya di kawasan bersejarah Kuala Lumpur. Idea tersebut bermula secara kebetulan apabila Shanthi dan Brahmal menyedari deretan rumah kedai yang lama tertutup di Medan Pasar, termasuk Sin Seng Nam, yang suatu ketika dahulu menjadi tempat persinggahan kegemaran para peguam ketika lokasi mahkamah berdekatan. Lot hujung tersebut kemudiannya dihidupkan semula oleh Creador dan hari ini menempatkan KLCG Confectionery & Bakery, dengan pintu bidai kuning terang yang menjadikannya lokasi popular untuk bergambar.

Namun, pasangan ini tidak berhenti di situ sahaja. Mereka mula membayangkan sesuatu yang lebih besar, sebuah ruang budaya yang mampu menghidupkan kembali kawasan tersebut melalui seni dan persembahan yang membawa kepada kelahiran Muara Arts, sebuah pusat seni moden dan kontemporari yang sedang dibangunkan di kawasan bersejarah Medan Pasar yang bakal dibuka menjelang akhir dekad ini. Projek ini bukan sekadar bangunan tetapi simbol kehidupan baharu bagi kawasan lama yang suatu ketika dahulu menjadi sebahagian daripada rutin harian Shanthi sebagai peguam muda.

Setelah puas merantau ke pelbagai pelusuk dunia termasuk Singapore, London, Boston, Palo Alto dan New Delhi, kepulangannya ke Kuala Lumpur pasti memberikan kepuasan tersendiri. Melalui seni, Shanthi berharap dapat membuka ruang ekspresi kepada generasi muda, terutama wanita, agar mereka memiliki rasa kepunyaan terhadap kota ini.

Sewaktu zaman belajar dahulu, dia gemar untuk melibatkan diri dalam teater dan pernah melakonkan watak Ranjit Singh daripada sitkom televisyen Mind Your Language semasa di sekolah menengah. Kataya suatu hari nanti, dia mungkin akan cuba menulis skrip filem pula!

Sarah di ruang fizikal Seri Negara bagi Gallery Khazanah, di mana pengunjung boleh melihat karya wanita seperti Nadiah Bamadhaj dan Winnie Cheng. Sarah berkata terdapat kehadiran wanita yang semakin meningkat dalam ekosistem seni di Kuala Lumpur.

Kurasi Kisah Sebuah Negara

Bagi Sarah Abu Bakar, seni bukan sekadar objek indah untuk dipandang, ia adalah cara sesebuah negara membaca dirinya sendiri.

Sebagai penulis, kurator dan perunding seni yang berpangkalan di Kuala Lumpur, Sarah aktif merangka pameran, memimpin perbualan budaya, dan menjalin kerjasama dengan artis, kolektor dan institusi serantau.
Kerjanya banyak menekankan hubungan antara seni, sejarah dan ruang di Malaysia serta Asia Tenggara.
Melalui projek kuratorial di tapak warisan seperti Seri Negara dan Bangunan Sultan Abdul Samad, Sarah menyatukan seni visual, bahan arkib dan penyelidikan sejarah untuk menghasilkan pengalaman penceritaan yang sarat makna.

“Kerja seni di tapak warisan sentiasa kolaboratif,” katanya. “Bila ramai pihak terlibat termasuk ramai wanita dalam disiplin seni bina, sejarah dan reka bentuk, naratif Kuala Lumpur menjadi lebih kaya dan pelbagai.”

Sarah juga terlibat dengan Gallery Khazanah, sebuah projek Khazanah Nasional yang merupakan galeri seni maya yang memperkenalkan seni moden dan kontemporari Malaysia kepada khalayak global. Pendekatan kuratorialnya tidak pernah berpaksikan satu naratif, tetapi merayakan pelbagai suara dan perjalanan seni, daripada tradisi ke kontemporari, bandar ke desa.

Bagi Sarah, Kuala Lumpur ialah pentas yang hidup: “Ruang seni di sini berkembang kerana ia menerima eksperimen dan dialog. Dan kita kini melihat semakin ramai wanita menerajui wacana tentang identiti, sejarah dan perubahan sosial.”

Seiring dengan perkembangan Kuala Lumpur yang berterusan, Sarah percaya seni akan terus menjadi lensa penting untuk memahami masa lalu dan masa depan bandar ini, dengan wanita memainkan peranan yang semakin jelas dalam membentuk landskap budayanya.

Gambar berkumpulan: Ng (kedua dari kanan) bersama pasukan Railway Assets Corporation di hadapan Stesen Keretapi Kuala Lumpur semasa fasa pertama kerja-kerja pemulihan fasad yang sedang dijalankan. Inset: Peranan Ng melibatkan penyeliaan pembangunan berorientasikan transit serta usaha memulihara dan menghidupkan semula aset warisan kereta api di seluruh Semenanjung Malaysia.

Membina Bandar yang Berfungsi untuk Rakyat

Lena Ng Hwei Ling, Ketua Pegawai Operasi (Hartanah) di Railway Assets Corporation, melihat bandar bukan hanya daripada pelan atau bangunan, tetapi melalui setiap langkah kaki yang perlu bergerak dengan selamat dan efisien.

Berbekalkan latar belakang seni bina dan pengalaman luas dalam pembangunan bandar, Ng kini memikul tanggungjawab besar dalam pengurusan aset rel negara. Tetapi pengaruh terkuat dalam cara beliau bekerja datang daripada pengalaman peribadi kerana Ng tidak memandu. Sebaliknya, beliau sepenuhnya bergantung pada tren, berjalan kaki dan kadang-kadang e-hailing.

“Bila anda sendiri merasai kota sebagai pengguna, anda cepat faham di mana kelemahannya,” jelasnya.
Sebagai wanita dalam bidang yang biasanya didominasi lelaki, Ng mengakui bahawa kadang-kadang beliau perlu lebih tegas untuk mempertahankan idea. Namun baginya, apa yang lebih penting ialah komitmen untuk membina sistem yang benar-benar berfungsi untuk masyarakat.

Ng terlibat dalam inisiatif penting seperti pemulihan Stesen Keretapi Kuala Lumpur, bangunan ikonik yang menjadi nadi hubungan rel negara. Selain itu, beliau turut menyelia pembangunan berorientasikan transit dan usaha menghidupkan semula aset warisan kereta api dari Perlis hingga Johor.

Di Kluang, misalnya, tanah rel lama bertukar wajah menjadi Laman Rel Mahkota Kluang, ruang komuniti yang kini hidup dengan aktiviti dan pertemuan.

“Mungkin ia tidak memberi pulangan kewangan besar,” kata Ng, “tetapi nilai sosial dan budaya itu jauh lebih berharga.”

Bagi wanita muda yang berminat dalam pembangunan bandar, nasihatnya ringkas tetapi mendalam, “Jangan hanya duduk di pejabat. Turun ke tapak. Lihat bagaimana manusia menggunakan ruang. Dari situ datangnya empati dan kefahaman sebenar.”

Membesar di Kuala Lumpur, Ng juga menyaksikan sendiri perubahan pesat bandar ini. “Tiga puluh tahun dahulu, orang jarang ke KL selepas jam 6 petang,” kenangnya. “Kini bandar ini benar-benar berubah, lebih selamat dan lebih hidup.”

Kuala Lumpur dan Wanita yang Menyokong Masa Depannya

Ketika dunia meraikan Hari Wanita Antarabangsa, kisah Shanthi, Sarah dan Ng mengingatkan kita bahawa kota bukan hanya dibina oleh batu bata, tetapi oleh jiwa mereka yang peduli. Wanita-wanita ini sedang menghidupkan semula ruang bersejarah, menyadurkan kisah negara melalui seni, dan menzahirkan bandar yang lebih mesra rakyat.

Seiring visi Warisan Kuala Lumpur, mereka bukan sahaja memelihara warisan, tetapi menjadikannya relevan untuk generasi akan datang. Semangat, idea dan ketekunan mereka membentuk kisah Kuala Lumpur yang kembali hidup, sebuah kota yang maju ke hadapan tanpa melupakan akar sejarahnya.

Discover more stories

See full list