Kisah Tersembunyi di Medan Pasar

ALEX BRIGGS| 27 September 2026

Tidak sukar untuk kita berjalan menyusuri pusat bersejarah Kuala Lumpur dan ada kebarangkalian akan terlepas pandang buat lokasi seperti Medan Pasar. Terletak di antara Masjid Jamek dan Pasar Seni, Medan Pasar yang dahulunya dikenali sebagai Old Market Square kini tampil sebagai ruang kecil yang tenang di tengah-tengah kota, sebuah kawasan lapang hijau yang dilengkapi taman permainan kanak-kanak dan menara jam yang dihiasi ukiran indah. Namun, di sebalik penampilannya yang sederhana, dataran ini pernah menjadi saksi kepada beberapa lembaran penting dalam sejarah Kuala Lumpur, manakala bangunan dan perniagaan di sekitarnya masih menyimpan petunjuk tentang masyarakat yang membantu membentuk perkembangan kota ini.

Sesetengah daripada kita mungkin mengetahui bahawa kawasan ini pernah menjadi lokasi kediaman Yap Ah Loy, selain menempatkan pasar lama yang memainkan peranan penting dalam sejarah penubuhan Kuala Lumpur. Namun, kisah Medan Pasar jauh lebih luas daripada itu. Sepanjang dua tahun yang lalu, seorang individu telah menjadikan usaha menyelami rahsia dan kisah di sebalik dataran ini sebagai misi peribadinya. Beliau ialah arkitek dan ahli akademik Robert Powell, yang telah mendokumentasikan hasil penemuannya dalam buku terbaharunya, Medan Pasar: The Old Market Square of Kuala Lumpur, yang bakal diterbitkan dan mula berada di pasaran buku tidak lama lagi.

Buku terbaharu hasil karya arkitek dan sejarawan Robert Powell menyingkap kisah masyarakat, perniagaan serta sejarah yang dilupakan, yang terpahat pada salah satu ruang awam tertua di Kuala Lumpur.

Powell memulakan kerjayanya sebagai arkitek dan perancang bandar di United Kingdom sebelum beralih ke bidang akademik dan menjawat jawatan Profesor Madya dalam Reka Bentuk Bandar di National University of Singapore, tempat beliau berkhidmat selama lebih 18 tahun. Sejak itu, beliau meneruskan kerjaya di Taylor’s University di Subang, yang membolehkannya mendalami lagi pemahaman terhadap budaya tempatan dan Asia Tenggara.

Menurut beliau, idea untuk menghasilkan buku ini tercetus ketika beliau berjalan menyusuri Medan Pasar bersama pasangan suami isteri yang merupakan pengasas bersama Creador Foundation, Brahmal Vasudevan dan Shanthi Kandiah.

“Kami melalui rumah kedai lama di No. 2, Medan Pasar, lalu Shanti berpaling kepada suaminya dan berkata, ‘Saya rasa kita patut beli bangunan itu.’ Walaupun kedengarannya agak pelik, mereka menyedari bahawa bangunan tersebut semakin merosot dan tertarik dengan nilai sejarahnya. Kami kemudiannya memulakan buku Origin and Evolution of The Malayan Shop House, yang memberi tumpuan kepada sebuah kedai kopi. Kemudian, Brahmal memberitahu bahawa mereka mula berminat untuk memulihara keseluruhan dataran tersebut dan meminta saya menghasilkan sebuah buku baharu mengenai perkara itu.”

Yayasan Creador sememangnya telah membeli Medan Pasar dan memulakan usaha pemuliharaan serta pemulihan kawasan tersebut. Kini, kawasan berkenaan terlindung di sebalik papan penghadang pembinaan sementara menantikan proses transformasinya. Pada tahun 2024, Powell mula mengusahakan buku ini bertepatan dengan perancangan pembangunan semula Medan Pasar.

Ketika ditanya tentang proses penyelidikan dan penulisan buku tersebut, Powell kelihatan begitu teruja. Beliau menyifatkan proses itu seperti menyusuri sebuah lubang arnab, bermula dengan sebuah bangunan ringkas atau deretan kedai, sebelum menyelami lapisan sejarahnya, menjejaki pemilikan dan susur galur keturunan sehingga berabad-abad lamanya.

Beliau memulakan penyelidikan dengan meneliti persoalan lama tentang siapakah sebenarnya pengasas Kuala Lumpur, dan memberikan perhatian khusus kepada Raja Abdullah bin Raja Jaffa, seorang bangsawan Selangor berketurunan Bugis. Beliau kemudiannya memutuskan untuk menyelidiki asal-usul tokoh tersebut. Usaha ini bukan sahaja melibatkan penelitian terhadap arkib negara dan penterjemahan dokumen Jawi berusia ratusan tahun, malah turut membawanya terbang ke Sulawesi, Indonesia, tempat asal masyarakat Bugis.

“Saya memulakan penyelidikan dengan pergi ke Ujung Pandang, yang kini dikenali sebagai Makassar. Kawasan ini terletak dalam kerajaan Luwu di Indonesia. Saya mengetahui kisah tentang bagaimana Syarikat Hindia Timur Belanda mengusir golongan bangsawan Luwu dari Sulawesi. Mereka kemudiannya menuju ke Tanah Melayu dan akhirnya memerintah kerajaan Selangor.”

“Kemudian, saya menjejaki bagaimana puteri Sultan Ibrahim, sultan ketiga Selangor, berkahwin dengan seorang pemuda dari Luwu, iaitu Raja Abdullah. Selepas itu, sultan berikutnya menyerahkan Lembah Klang kepada Raja Abdullah. Kesemuanya merupakan sebahagian daripada rangkaian peristiwa yang panjang sehingga membawa kita ke Medan Pasar. Terdapat satu garis masa yang berkesinambungan, yang menghubungkan pemerintah Bugis dari Luwu di Sulawesi dengan Lembah Klang. Itulah titik permulaan saya.”

Daripada titik permulaan tersebut, Powell kemudiannya menelusuri pelbagai peristiwa yang membentuk sejarah Kuala Lumpur, yang turut berkait rapat dengan Medan Pasar, daripada kedatangan pelombong yang dihantar untuk mencari bijih timah, Perang Klang yang memusnahkan bandar tersebut sehingga hangus terbakar, hinggalah kepada pelbagai individu yang membina asas Kuala Lumpur dan menjalani kehidupan di sebalik dinding bangunan di kawasan itu.

Bagi Powell, Medan Pasar menawarkan jendela untuk memahami kepelbagaian masyarakat dan individu yang menyumbang kepada perkembangan Kuala Lumpur. Sejarahnya mencerminkan pergerakan manusia dari seluruh rantau dan luar kawasan, yang bersama mereka membawa perniagaan, kemahiran, tradisi dan budaya masing-masing, sekali gus membantu dalam pembentukan kota yang berkembang di sekeliling dataran tersebut.

Medan Pasar hari ini, dengan kerja-kerja pembinaan sedang dijalankan ketika dataran bersejarah ini membentuk lembaran baharu dalam landskap bandar Kuala Lumpur yang terus berkembang.

Sebagai contoh, beliau mendapati bahawa antara komuniti terawal yang menetap di kawasan tersebut ialah masyarakat Tamil Muslim dari Tamil Nadu, India. Antaranya termasuklah perniagaan yang masih beroperasi sehingga kini dan merupakan antara yang tertua di Medan Pasar, iaitu farmasi M.S. Ally, yang pengasasnya pertama kali tiba di Tanah Melayu pada tahun 1908. Terdapat banyak lagi kisah individu dan perniagaan yang terjalin dalam sejarah kawasan perdagangan ini. Sudah tentu, Powell turut berkunjung ke India untuk mengesahkan sendiri hubungan sejarah tersebut.

“Saya pergi ke Tamil Nadu untuk mengetahui segala yang boleh saya temui tentang golongan pendatang ini. Salah seorang daripada mereka berasal dari Kothanallu dan membuka perniagaan di bahagian selatan dataran tersebut. Saya mengambil masa berbulan-bulan untuk menjejaki ke mana mereka pergi. Perniagaan itu sebenarnya masih beroperasi di Singapura dan India, jadi hubungan tersebut masih wujud. Saya juga berbual dengan seorang lelaki yang merupakan keturunan pemberi pinjaman wang dari Chettinad.”

Bagi Powell, adalah penting untuk menelusuri setiap kisah individu ini. Kesemuanya membantu dalam membentuk gambaran yang lebih menyeluruh, membolehkan kita membayangkan kehidupan pada masa lalu, di samping memberikan dorongan untuk menyelidik dengan lebih mendalam.

“Ia merupakan usaha membina sebuah kisah tentang masyarakat yang datang ke sini. Masyarakat Chettinad masih berada di Lorong Ampang. Anda boleh menemui rumah kedai di sana, termasuk dua buah bangunan yang masih mengekalkan susun atur seperti premis pemberi pinjaman wang pada zaman dahulu, walaupun perniagaan pemberian pinjaman wang itu tidak lagi dijalankan di situ. Namun begitu, terdapat tanda nama di atas pintu yang menunjukkan nama mereka. Penemuan kecil seperti inilah yang membuatkan kita terus terdorong untuk menyelidik.”

Malah, menara jam Medan Pasar yang terkenal boleh dijadikan sebuah contoh menarik tentang seni bina Art Deco Asia Tenggara dari era 1930-an yang turut menyimpan rahsia tersendiri. Walaupun struktur ini dikatakan telah dibina bagi memperingati pertabalan King George VI, Powell memutuskan untuk menyelidiknya sendiri dan tidak lama kemudian menemukan laluan ke bahagian bawah menara utama tersebut, lalu menemui ruang gelap yang tersembunyi di bawahnya.

“Kira-kira tiga bulan lalu, kami membuka pintunya dan menemui sebuah ruang bawah tanah. Terdapat tangga besi yang menuju ke sebuah ruang bawah tanah serta penutup yang sudah berkarat. Kami tidak dapat mengalihkannya, tetapi apabila lampu suluh dihalakan ke bawah, kami dapat melihat bahawa ruang tersebut dipenuhi air. Kami turut menemui tanda logam pada sebahagian jentera yang seolah-olah menunjukkan bahawa ia merupakan sebuah transformer untuk pencawang elektrik, yang menurunkan voltan daripada 400 kVA kepada 40 kVA untuk kegunaan bangunan-bangunan di sekitar dataran.”

Beliau turut menjelaskan bahawa sebuah keratan akhbar lama mencatatkan bahawa pengerusi lembaga kebersihan pada ketika itu terkejut apabila mengetahui bahawa menara tersebut akan dibina sebagai sebuah struktur peringatan. Oleh itu, terdapat kemungkinan bahawa menara jam ikonik yang menghadap dataran tersebut sebenarnya bukan dibina untuk meraikan seorang raja, sebaliknya untuk menyembunyikan sebuah pencawang elektrik yang tidak sedap dipandang agar tidak mencacatkan pemandangan di tengah-tengah dataran.

Ketika ditanya tentang perkara yang menarik minatnya terhadap budaya Asia Tenggara, sehingga mendorongnya untuk menetap, melanjutkan pengajian dan malah berkahwin dengan seorang rakyat Malaysia, Powell berkata bahawa beliau tertarik dengan keindahan seni bina serta sejarah yang begitu luas dan masih belum diterokai sepenuhnya. Sebagai seorang penulis, beliau merasakan sentiasa ada lebih banyak perkara untuk dikagumi dan dinikmati.

Mengenai usaha pemulihan Medan Pasar, Powell menyambut baik inisiatif tersebut. Menurut beliau, walaupun kota ini akan terus berubah dan berkembang, kita tetap perlu menjaga warisan masa lalu, terutama apabila begitu banyak bangunan lama dan kemudahan bersejarah dirobohkan atas nama pembangunan.

“Saya rasa jawapannya adalah dengan mengendalikan sejarah masa lalu dengan penuh berhati-hati dan berhemah,” kata Powell. “Ia sesuatu yang rapuh, dan kita boleh memusnahkan sesuatu jika bertindak terlalu terburu-buru. Terlalu mudah untuk merobohkannya dan membina sesuatu yang baharu, seperti bangunan bertingkat tinggi, di tapak tersebut. Jadi, saya rasa apa yang sedang berlaku di Medan Pasar ini amat penting kerana ia merupakan sebahagian daripada sejarah, serta menyimpan kenangan tentang masa lalu kota ini. Kuala Lumpur ialah sebuah kota yang masih muda [KL], baru berusia lebih kurang 170 tahun, dan sejarahnya perlu dikendalikan dengan penuh teliti.”

Medan Pasar memberikan gambaran yang begitu jelas tentang kepentingan teras bersejarah Kuala Lumpur. Bangunan, perniagaan dan ruang awamnya menyimpan lapisan kisah tentang masyarakat yang datang ke kota ini, membina kehidupan dan mata pencarian, serta membentuk identitinya. Kisah-kisah yang terus membantu kita memahami kota ini hingga ke hari ini. Seiring dengan perkembangan Kuala Lumpur, lokasi seperti Medan Pasar memberikan peluang untuk mengekalkan hubungan dengan sejarah tersebut, di samping memastikan kawasan bersejarah ini terus menjadi sebahagian daripada kota yang hidup, aktif dan terus berkembang.

Temui kisah di sebalik Medan Pasar bersama Robert Powell

Walaupun kini mencecah usia 80-an, ahli sejarah dan penulis Robert Powell masih bercerita tentang Kuala Lumpur dahulu dengan rasa ingin tahu dan keterujaan seorang pengembara. Buku terbaharunya, Medan Pasar: The Old Market Square of Kuala Lumpur, mengungkap kisah, tokoh dan tempat yang membentuk salah satu dataran bersejarah di bandar ini.

Temui Powell pada pelancaran rasmi bukunya pada 10 Okt, jam 2.30 petang di The Crave @ The Toffee, Jalan Raja Chulan, Kuala Lumpur, dan ikuti beliau dalam perjalanan dari India ke Indonesia, merentasi kedai kopi dan menara jam, untuk menyelami bagaimana kesemua kisah ini bertemu di sebuah dataran.

RSVP: forms.gle/TfHraDPrFz1Z2z286