Kembara Merentasi Sarawak di Ruai

MANJEET DHILLON | 19 Julai 2026

Kebanyakan orang tahu kewujudan laksa Sarawak, kata usahawan Fiona Marcus Raja sambil tersenyum ketika mengambil tempat duduk. “Tetapi Sarawak jauh lebih besar daripada semangkuk mi.”

Fiona merupakan etnik Kelabit yang berasal dari tanah tinggi Bario. Dia membahagikan masanya antara perniagaan pengurusan acara di kampung halamannya dan Ruai, sebuah restoran di Kuala Lumpur. Apabila ditanya tentang Sarawak, dia berkongsi seolah-olah sedang memperkenalkan ahli keluarganya sendiri – petani ini, kampung itu, resipi yang diwarisi turun-temurun, dan hidangan yang sentiasa terkait dengan kenangan yang amat bermakna.

“Kami menempah karya ini daripada seorang artisan Kenyah,” katanya sambil menunjuk ke arah mural Pokok Kehidupan (Kayo Urip) di dinding belakangnya, yang menampilkan burung kenyalang serta harimau dahan (entutu) yang diolah menjadi sebahagian daripada rimbunan dahannya.

Kerusi kayu bengkok, anyaman rotan dan siling berpanel, mengimbau kembali suasana keadaan dalam rumah era kolonial di Sarawak. Ruai terletak di tingkat satu Pejabat Pos Besar Lama di Jalan Raja, dihubungkan melalui laluan berlengkung dengan jirannya yang juga banbgunan yang lebih bersejarah, Bangunan Sultan Abdul Samad yang berkubah, tepat di tengah-tengah kawasan bersejarah Kuala Lumpur.

Melangkah masuk ke Ruai, anda akan disambut dengan sentuhan warisan Sarawak pada setiap sudut. Mural Pokok Kehidupan (Kayo Urip) yang dihasilkan oleh seorang pengukir Kenyah menjadi tumpuan, dengan imej burung kenyalang badak dan harimau dahan (*entutu*) yang terselit indah di celah-celah rantingnya. – Foto: Nadzrin Faizal

Ruai terletak di tingkat satu Bangunan Pejabat Pos Besar Lama, sebuah mercu tanda bersejarah di Jalan Raja. – Foto: Nadzrin Faizal

Kerusi kayu Bentwood, anyaman rotan dan siling berpanel membangkitkan suasana Sarawak pada zaman kolonial. Koridor yang menghubungkan restoran-restoran di tingkat satu pula bukan sekadar laluan. Diilhamkan daripada ruai rumah panjang tradisional Borneo, ruang bersama ini melambangkan semangat kebersamaan, kemesraan dan kehidupan bermasyarakat yang menjadi nadi komuniti rumah panjang sejak turun-temurun. – Photo: Nadzrin Faizal

Mercu tanda bersejarah berusia 119 tahun itu hanya dibuka semula pada tahun ini selepas dipulihkan menerusi program sama yang diterajui Khazanah. Program yang mana telah dan bakal mengembalikan kawasan kejiranan lama untuk kegunaan awam setelah beberapa dekad tidak dapat diakses oleh orang ramai.
Di tingkat ini, Ruai berkongsi ruang dengan beberapa restoran lain, yang mana masing-masing mempunyai pintu masuk yang tersendiri, namun semuanya terbuka ke sebuah beranda yang panjang, sepanjang bangunan tersebut dengan gaya kolonial.

Keadaannya tidak jauh berbeza daripada ruai rumah panjang – ruang laluan bersama yang menghubungkan kediaman-kediaman di bawah satu bumbung, tempat masyarakat bekerja, memasak dan saling mengambil tahu antara satu sama lain tanpa mengorbankan ruang peribadi masing-masing.

Bagi kebanyakan rakyat Malaysia di Semenanjung, mereka hanya mengenali sebahagian daripada Sarawak sahaja – mi kolok atau sekeping kek lapis yang dibawa pulang dari Bumi Kenyalang. Namun, Sarawak menawarkan jauh lebih banyak daripada itu.

Fiona berbicara tentang aktiviti mencari hasil hutan dan sungai seolah-olah orang lain berbicara tentang membeli barangan dapur mingguan. Sungai dan hutan memainkan peranan yang sama pentingnya dengan dapur dalam menentukan apa yang akhirnya dihidangkan di atas meja.

Pengurus Pembangunan Perniagaan dan Operasi, Jeremy Shim, membawa keluar hidangan pertama. “Umai,” katanya ringkas sambil meletakkan pinggan tersebut di atas meja, sebelum Fiona menyambung penjelasannya. Menurut Fiona, nelayan Melanau suatu ketika dahulu mengawet ikan mentah menggunakan jus sitrus ketika berada di laut, di tempat yang tidak membolehkan mereka menyalakan api untuk memasak. Versi yang dihasilkan oleh Cef Alex Ting menggunakan hamachi gred sashimi, sos umai, keropok dabai dan limau kasturi. Rasanya cukup dekat dengan hidangan asal untuk dikenali, namun cukup berbeza untuk membuatkan anda menoleh buat kali kedua.

Dari laut: Hamachi segar dihidangkan bersama sos umai, limau kasturi dan keropok dabai. – Foto: Manjeet Dhillon

Fiona tidak menunggu hidangan seterusnya tiba untuk terus bercerita. Dia berkongsi bagaimana garam Bario mampu mengekalkan sayur-sayuran kelihatan segar seperti baru dipotong walaupun selepas dimasak.

Ruai juga telah memperoleh sijil halal, satu keputusan yang dikongsi Fiona secara terbuka. Baginya, ia merupakan cerminan kepada keramahan masyarakat Sarawak yang sering disebut-sebutnya sepanjang perbualan – kini diperluaskan kepada setiap tetamu yang duduk menikmati hidangan di meja mereka.

Antara perancangan masa hadapan Ruai ialah untuk membawa garam Bario dan gula apong ke Kuala Lumpur, sementara Chef Alex terus berulang-alik ke Sarawak untuk mempelajari resipi dan teknik masakan secara langsung daripada para tetua kampung, dan bukan hanya bergantung kepada buku masakan.

Hidangan seterusnya ialah ayam pansuh. Secara tradisional, masyarakat Iban memasak ayam di dalam ruas buluh yang dipanggang di atas api terbuka, membolehkan aroma asap meresap ke dalam daging ketika ia dimasak secara perlahan. Di Ruai, hidangan ini disajikan dalam gaya yang berbeza – ayam yang lembut dihidangkan bersama daun ubi kayu, puri ubi kayu dan sedikit mayonis kicap.

Sebelum hidangan itu habis dinikmati, Fiona sudah mula bercerita tentang unggun api yang menjadi tempat berkumpul keluarga Kelabit. Menurutnya, unggun api tersebut merupakan nadi kehidupan masyarakat Kelabit, tempat ahli keluarga berhimpun dan mendengar kisah-kisah daripada orang tua tentang kehidupan kampung pada masa lalu.

Beras juga memainkan peranan yang penting, terutamanya beras Bario yang telah diusahakan secara turun-temurun di kawasan sawah bertingkat di tanah tinggi. Katanya, beras berbutir pendek itu hanya salah satu daripada beberapa produk dari kampung halamannya dan berharap agar ia dapat dijual secara terus di Ruai dalam masa terdekat. “Sebahagian besar makanan kami ada kisah sejarah yang tersendiri, dan cara hidup masyarakat kami pada suatu ketika dahulu,” katanya.

Labu, cendawan kukur dan ikan bilis. – Foto: Nadzrin Faizal

Labu yang dipanggang dan dijadikan puri tiba di meja, dihidangkan bersama cendawan liar serta ikan bilis halus goreng, rangup yang memberikan tekstur garing pada setiap suapan. Menurut Fiona, Sarawak tidak menghasilkan semua bahan makanan sepanjang tahun, justeru menu di Ruai dibangunkan berdasarkan bahan-bahan yang benar-benar dapat dibekalkan secara konsisten oleh para pembekal.

Mi kolok pula dihidangkan dengan char siu wagyu, ayam cincang, minyak daun bawang, bawang putih goreng, dan mi inilah yang telah membuatkan perbualan kami terhenti. Masakan Chef Alex cukup lembut, namun masih mengekalkan teksturnya. Apabila disaluti minyak dan ramuan lain, mi tersebut menjadi licin dan kaya rasa, namun masih mengekalkan identitinya sebagai komponen utama hidangan. Inilah hidangan yang menurut Fiona, paling dirindui oleh rakyat Sarawak apabila berada jauh dari kampung halaman. Malah, dia kini sedang berusaha menghasilkan versi segera mi kolok yang boleh dibawa ke mana-mana, khusus untuk mereka yang dilanda rasa rindu terhadap cita rasa tanah kelahiran mereka.

Hidangan istimewa yang menyelerakan: Kolo Mee dengan charsiu wagyu dan ayam cincang; Bawah: Laksa Sarawak dengan paha ayam dan udang. – Foto: Manjeet Dhillon

Kemudian tibalah hidangan yang paling dinanti-nantikan ramai. Laksa Sarawak dihidangkan dalam mangkuk yang cukup besar untuk dikongsi bersama, dan hanya dengan satu sudu kuahnya sudah cukup untuk membuatkan anda tertanya-tanya tentang rahsia di sebalik rasanya – ayam, udang, rempah ratus dan pelbagai bahan aromatik, semuanya bergabung menjadi satu rasa yang sukar diungkapkan. Kepala dan kulit udang direbus terlebih dahulu bagi menghasilkan kuah yang kaya dengan rasa, sebelum ia ditapis, manakala dada ayam yang dimasak secara sous vide menggantikan isi ayam carik yang selalu digunakan. Namun begitu, identiti Sarawak pada hidangan ini tetap terserlah dengan jelas.

Fiona kemudiannya menjelaskan bahawa kuah tersebut sebenarnya dihasilkan daripada lebih 20 jenis bahan. Menurutnya, tiada satu pun keluarga di Sarawak yang menyediakan laksa dengan cara yang sama. Ada yang menghasilkan kuah yang lebih ringan, ada yang lebih pekat dan kaya rasa, dan ini hanyalah versi Ruai.

Teh Tiga Lapis pula dihidang sebagai pencuci mulut, minuman ikonik yang diolah semula secara kreatif menjadi semangkuk pencuci mulut. Susu sejat dijadikan asas yang menyerupai kastard lembut dan diperkayakan dengan sentuhan halus gula apong. Kiub jeli teh berwarna gelap memberikan kontras rasa dan tekstur, manakala lapisan pandan yang lembut menjadi asas hidangan. Taburan crumble menambahkan sedikit kerangupan, menjadi satu-satunya elemen rangup dalam semangkuk pencuci mulut yang selebihnya begitu halus dan lembut.

Ruang untuk pencuci mulut? Semestinya ada. Nikmati Teh Susu Tiga Lapisan, Apong dan Pandan untuk penutup yang cukup memuaskan. – Foto: Manjeet Dhillon

Akhirnya, setiap seorang daripada kami memesan satu hidangan pencuci mulut untuk diri sendiri. Namun, ketika pencuci mulut itu tiba di meja, Fiona sudah pun beralih kepada cerita yang lain. Dia berbicara tentang wanita-wanita yang bekerjasama dengannya, menghasilkan tekstil tenunan tangan berasaskan tradisi pua kumbu masyarakat Iban, serta kusyen dan bakul yang dihiasi motif-motif warisan dari kampung halaman mereka.

Semua ini, katanya, merupakan sebahagian daripada usaha yang sedang dibangunkan secara berperingkat menjadi rangkaian produk artisan buatan Sarawak di bawah jenama Ruai. Restoran ini, jelas Fiona, hanyalah sebahagian daripada usaha yang lebih besar.

“Dalam budaya Kelabit, tiada ucapan salam yang khusus,” katanya. “Sebaliknya, ia sentiasa bermula dengan satu pertanyaan. Dari mana kamu datang? Berapa lama kamu akan berada di sini?” Persoalan ini bukan kerana ingin menjaga tepi kain orang, jelasnya, tetapi sebagai tanda keprihatinan dan rasa mengambil berat terhadap orang lain. Bario malah mempunyai gelaran tersendiri – Land of a Thousand Handshakes (Tanah Seribu Jabat Tangan) – kerana setiap orang akan menyapa dan berjabat tangan dengan sesiapa sahaja yang ditemui. Menurut Fiona, sejam pertama di sana lazimnya dihabiskan dengan berjabat tangan dan berkenalan dengan orang ramai.

Penulis bersama Fiona Marcus Raja ((kanan), salah seorang usahawan di sebalik Ruai yang berasal dari tanah tinggi Bario. Dengan semangat yang mendalam untuk berkongsi cita rasa, tradisi dan kisah-kisah Sarawak, dia mewujudkan sebuah ruang di Kuala Lumpur di mana setiap hidangan menawarkan pengalaman yang membawa tetamu lebih dekat kepada kampung halaman dan warisan Bumi Kenyalang. – Foto: Nadzrin Faizal

Tiga jam berlalu dan sepanjang itu Fiona tidak pernah sekali pun kedengaran seperti sedang menjual sesuatu. Sebaliknya, dia hanya memperkenalkan kami kepada tempat asalnya, tanah yang membentuk siapa dirinya pada hari ini. Menjelang hidangan terakhir, pengalaman itu tidak lagi terasa seperti sesi menikmati menu sajian istimewa. Ia lebih kepada sebuah perbualan yang kebetulan dijamukan dengan enam hidangan.

Ruai membawa Sarawak lebih dekat kepada kita, satu perbualan dan satu hidangan pada satu masa.

Ketika Kuala Lumpur terus menghidupkan semula pusat bersejarahnya menerusi inisiatif Warisan KL, tempat-tempat seperti Ruai mengingatkan kita bahawa warisan bukan sekadar tentang bangunan, tetapi juga tentang manusia dan kisah-kisah yang mereka bawa bersama. Di sebalik dinding Pejabat Pos Besar Lama yang telah dipulihkan, kisah-kisah Sarawak kini menemukan ruangnya sendiri, ratusan kilometer jauhnya dari tempat asal dimana ia bermula.

Perjalanan ke Malaysia Timur mungkin masih memerlukan penerbangan, namun di sini, di salah satu mercu tanda tertua di ibu kota, perjalanan itu bermula dengan sebuah perbualan di sekeliling meja makan.

Ruai – House of Sarawak
Lot No. 1-04, Pejabat Pos Besar Lama, Jln Raja, Kuala Lumpur
Dibuka setiap hari, 10 pagi hingga 10 malam
ruai.com.my