Seri Negara Reopens Under Warisan KL as a Living Site of Malaysia’s National Memory

Seri Negara Reopens as a Living Site of Memory
17 December 2025
Seri Negara has been revitalised as a heritage gallery, honouring its legacy as a cradle of Malaysian nationhood.
ON Monday, Dec 15, Prime Minister, YAB Dato’ Seri Anwar Ibrahim marked the completion of a ten-month restoration and the official reopening of Seri Negara, one of the nation’s most historically significant buildings. It was here, in 1957, that the Federation of Malaya Independence Agreement was signed – a pivotal milestone of Malaysia’s independence.

Just before standing within its restored halls, the prime minister reflected on the layered meaning carried by the building. Seri Negara, he noted, once stood as a symbol of British colonial authority and elite power, but its deeper significance lies in what it reveals about history itself – the struggle, the hardship, and the resistance of those who stood against global powers of the time. He stressed that younger generations must be exposed to this truth: that our nation’s story was paid for with sweat, blood and tears, and that understanding this past will help our youth recognise their own role in shaping the future.
The grand lobby of Seri Negara welcomes visitors with a harmonious blend of heritage architecture and curated storytelling.
From Seclusion to Shared Space
Led by Khazanah Nasional as part of its Dana Warisan programme, the conservation and rejuvenation of Seri Negara mark its return to public life after years of quiet seclusion. As a Category 1 heritage building, the restoration demanded a high degree of care and precision – work that typically spans two years, but which was completed in 10 months through close collaboration across agencies, heritage authorities, and specialist teams.

For Khazanah, the reopening represents both responsibility and renewal. “Our goal was not only to restore a building, but to bring to life the spirit and stories that have shaped our nation,” said Dato’ Amirul Feisal Wan Zahir, Managing Director of Khazanah Nasional. He added that Seri Negara is envisioned as an inclusive and inspiring space where Malaysians and visitors alike can gain a deeper appreciation of the country’s history and heritage.

Under the wider Warisan KL initiative, Khazanah has been entrusted to preserve and rejuvenate eight historic buildings in Kuala Lumpur, including Seri Negara and Carcosa at Bukit Carcosa, as well as key structures within the Sultan Abdul Samad Building complex. Together, these efforts reflect a belief that heritage buildings are not static monuments but living assets– places where national identity and civic memory continue to be shaped.

The reopening of Seri Negara also invites a renewed understanding of the wider Carcosa–Seri Negara complex – long visible from afar, yet rarely experienced from within. Set above the Perdana Botanical Gardens, the twin mansions have stood for more than a century as silent witnesses to Kuala Lumpur’s evolution, their roles shifting from colonial residences to diplomatic and cultural venues.
Writer and cultural historian Eddin Khoo notes that while the complex carries undeniable political weight, its place in public memory remains thin.

“For a while it symbolised the seat of British administration of Malaya – and that is why the reclamation of it by the Malaysian government in the 1980s, following a call by Dato' Seri Anwar Ibrahim, was so symbolic,” he explains. He also points to Seri Negara’s central place in the nation’s founding narrative. “The Merdeka Agreement was signed at Seri Negara, and over the years both Carcosa and Seri Negara witnessed visits by various dignitaries, including Nelson Mandela. Beyond that, memories are spartan. The complex was largely restricted and confined to the elite – which makes this opening to the wider public all the more significant.”

Heritage advocate Elizabeth Cardosa echoes the lasting importance of these places. “Protecting and preserving heritage places provides a bridge between the people who live there with the history and culture of its past,” she says. “Cities and towns are not created out of the blue and its heritage buildings and assets are the tangible, visible evidence of its people, history and culture.”

Yet she is quick to point out that, historically, most Malaysians have never stepped inside.

“Carcosa and Seri Negara are part of Malaysia’s historical colonial past… But for the majority of Malaysians, these two buildings are not something they would have had much personal contact with because for most of their existence, they were private, protected places, isolated to some extent from the general public because of their very nature which belonged to an elite part of society.”

To her, that is precisely why reopening matters. “By making heritage spaces such as Seri Negara more accessible to a wider general public, it will hopefully transform what was once a private, elite space into a more equitable environment,” she adds. “To build social capital by enabling this to be a place for civic life, events, education, while retaining its unique narrative and authentic context.”
At Galeri Seri Negara, history isn’t just read – it’s experienced. Trace Malaysia’s journey to nationhood across four galleries, then step into a sound dome, pick up a classic telephone, or strike a pose in a vintage photo booth framed by Seri Negara. Below: At the media lounge, you can listen to the music of the post-Merdeka era or watch footage from moments in Malaysia's history.
Reclaiming Memory, Reopening History
Within the Seri Negara building, is the Galeri Seri Negara, a four-part exhibition that traces Malaysia’s journey to nationhood. It opens with The Walls Speak, a cinematic short film that brings the building’s historical significance to life, before moving into People, Power, and Place, which explores the social and political forces shaping pre-independence Malaya. In Witness to History, visitors encounter key artefacts – including replicas of the Constitution of Malaya – alongside documents that illuminate the process of nation-making. The journey concludes with Merdeka and Nationhood, charting the achievement of independence and the milestones that shaped modern Malaysia.

Beyond the galleries, 14 artworks from Khazanah’s collection, some dating back to the 1960s, add further context, while Semuka Cafe and Serai House extend the experience into the present with a nostalgic Malaysian dining offering.

More than a conservation milestone, the reopening of Seri Negara signals a shift in how heritage is shared – from something seen at a distance to something experienced, questioned and understood … where the past continues to speak to the present.

Visitors who are interested to visit Seri Negara will need to register through the Sahabat Seri Negara Programme to visit the gallery. Slots are available for booking at its website. Entry is currently free.
Seri Negara Dilahirkan Semula: Tonggak Warisan KL
17 Disember 2025
Seri Negara telah diberi nafas baharu sebagai galeri warisan, menghormati legasinya sebagai tempat lahirnya pembentukan negara Malaysia.
Selepas beberapa dekad akses terhad, Seri Negara kini membuka pintunya semula – satu detik penting sejarah dalam hubungan berterusan Malaysia dengan masa silamnya.

Pada hari Isnin, 15 Disember, Perdana Menteri YAB Dato’ Seri Anwar Ibrahim merasmikan majlis penyempurnaan pemuliharaan Seri Negara, menandakan siapnya pemulihan selama sepuluh bulan, salah satu bangunan paling bersejarah negara. Di sinilah, pada tahun 1957, Perjanjian Kemerdekaan Persekutuan Tanah Melayu ditandatangani, satu mercu tanda penting dalam kemerdekaan Malaysia.

Sebelum melangkah ke dalam ruang yang telah dipulihkan, Perdana Menteri mengimbas makna mendalam yang dibawa oleh bangunan ini. Seri Negara, katanya, pernah menjadi simbol kuasa kolonial British dan golongan elit, tetapi makna yang lebih mendalam terletak pada apa yang didedahkan tentang sejarah – perjuangan, kesusahan, dan penentangan mereka yang bangkit menentang kuasa global ketika itu. Beliau menekankan bahawa generasi muda mesti didedahkan kepada kebenaran ini: bahawa kisah negara kita dibayar dengan keringat, darah dan air mata, dan memahami masa lalu ini akan membantu mereka mengenali peranan mereka dalam membentuk masa depan.
Lobi utama Seri Negara menyambut pengunjung dengan gabungan harmoni seni bina warisan dan penceritaan yang dikurasi.
Daripada Terasing kepada Ruang Bersama
Diterajui oleh Khazanah Nasional melalui program Dana Warisan, kerja pemuliharaan dan pemulihan Seri Negara menandakan kembalinya bangunan ini kepada kehidupan awam selepas bertahun-tahun terasing. Sebagai bangunan warisan Kategori 1, pemulihan ini memerlukan tahap ketelitian yang tinggi – kerja yang biasanya mengambil masa dua tahun, tetapi berjaya disiapkan dalam 10 bulan melalui kerjasama rapat antara agensi, pihak berkuasa warisan dan pasukan pakar.

Bagi Khazanah, pembukaan semula ini mewakili tanggungjawab dan pembaharuan. “Matlamat kami bukan sekadar memulihkan sebuah bangunan, tetapi menghidupkan semangat dan kisah yang membentuk negara kita,” kata Dato’ Amirul Feisal Wan Zahir, Pengarah Urusan Khazanah Nasional. Beliau menambah bahawa Seri Negara diilhamkan sebagai ruang inklusif dan inspirasi di mana rakyat Malaysia dan pelawat boleh menghargai sejarah dan warisan negara dengan lebih mendalam.

Di bawah inisiatif Warisan KL yang lebih luas, Khazanah diberi amanah untuk memelihara dan memulihkan lapan bangunan bersejarah di Kuala Lumpur, termasuk Seri Negara dan Carcosa di Bukit Carcosa, serta struktur utama di kompleks Bangunan Sultan Abdul Samad. Usaha ini mencerminkan kepercayaan bahawa bangunan warisan bukan monumen statik tetapi aset hidup, tempat di mana identiti negara dan memori sivik terus dibentuk.

Pembukaan semula Seri Negara juga mengundang pemahaman baharu tentang kompleks Carcosa–Seri Negara yang lebih luas – sudah lama kelihatan dari jarak jauh, tetapi jarang diterokai dari dalam. Terletak di atas Taman Botani Perdana, dua bangunan besar ini telah berdiri lebih satu abad sebagai saksi bisu kepada evolusi Kuala Lumpur, dengan peranan yang berubah daripada kediaman kolonial kepada tempat diplomatik dan budaya.
Suara Sejarawan dan Aktivis Warisan
Penulis dan sejarawan budaya Eddin Khoo menyatakan bahawa walaupun kompleks ini membawa berat politik yang tidak dapat dinafikan, tempatnya dalam memori awam masih tipis.

“Untuk seketika ia melambangkan pusat pentadbiran British di Tanah Melayu – dan itulah sebabnya pengambilalihan oleh kerajaan Malaysia pada 1980-an, selepas gesaan Dato’ Seri Anwar Ibrahim, begitu simbolik,” jelasnya. Beliau juga menekankan kedudukan penting Seri Negara dalam naratif penubuhan negara. “Perjanjian Merdeka ditandatangani di Seri Negara, dan sepanjang tahun kedua-dua Carcosa dan Seri Negara menyaksikan kunjungan pelbagai tokoh, termasuk Nelson Mandela. Selain itu, kenangan agak terhad. Kompleks ini kebanyakannya terhad kepada golongan elit – menjadikan pembukaan kepada umum lebih bermakna.”
Aktivis warisan Elizabeth Cardosa turut mengakui kepentingan berterusan tempat-tempat ini.

“Melindungi dan memelihara tempat warisan menyediakan jambatan antara penduduk dengan sejarah dan budaya masa silam,” katanya. “Bandar dan pekan tidak wujud begitu sahaja dan bangunan warisan adalah bukti nyata sejarah dan budaya masyarakatnya.”

Namun beliau pantas menunjukkan bahawa, secara sejarah, kebanyakan rakyat Malaysia tidak pernah melangkah masuk.

“Carcosa dan Seri Negara adalah sebahagian daripada sejarah kolonial Malaysia… Tetapi bagi majoriti rakyat Malaysia, dua bangunan ini bukan sesuatu yang mereka ada hubungan peribadi kerana sepanjang kewujudannya, ia adalah tempat persendirian, dilindungi, terasing daripada orang ramai kerana sifatnya yang dimiliki golongan elit.”

Baginya, itulah sebabnya pembukaan semula ini penting.

“Dengan menjadikan ruang warisan seperti Seri Negara lebih mudah diakses oleh orang ramai, ia diharap dapat mengubah akses yang dahulu untuk ruang elit kepada persekitaran yang lebih saksama,” tambahnya. “Untuk membina modal sosial dengan menjadikannya tempat kehidupan sivik, acara, pendidikan, sambil mengekalkan naratif unik dan konteks autentiknya.”
Di Galeri Seri Negara, sejarah bukan sekadar dibaca ... a dialami. Ikuti perjalanan Malaysia menuju pembentukan negara bangsa merentasi empat galeri, kemudian melangkah masuk ke kubah bunyi, mengangkat telefon klasik, atau bergaya di studio foto vintaj yang dibingkai oleh Seri Negara.

Di bawah: Di ruang media, pengunjung boleh mendengar muzik era pasca-Merdeka atau menonton rakaman detik-detik penting dalam sejarah Malaysia.
Tapak Memori yang Hidup
Di dalam bangunan Seri Negara terdapat Galeri Seri Negara, pameran empat bahagian yang menelusuri perjalanan Malaysia menuju kenegaraan. Ia bermula dengan The Walls Speak, sebuah filem pendek sinematik yang menghidupkan makna sejarah bangunan ini, sebelum bergerak ke People, Power, and Place, yang meneroka kuasa sosial dan politik yang membentuk Tanah Melayu pra-kemerdekaan. Dalam Witness to History, pengunjung menemui artifak penting – termasuk replika Perlembagaan Tanah Melayu bersama dokumen yang menerangi proses pembentukan negara. Perjalanan berakhir dengan Merdeka and Nationhood, yang memaparkan pencapaian kemerdekaan dan mercu tanda yang membentuk Malaysia moden.

Di luar galeri, 14 karya seni daripada koleksi Khazanah, sebahagiannya sejak 1960-an, menambah konteks, manakala Semuka Cafe dan Serai House melanjutkan pengalaman dengan sajian nostalgia Malaysia.
Lebih daripada sekadar pencapaian pemuliharaan, pembukaan semula Seri Negara menandakan perubahan cara warisan dikongsi, daripada sesuatu yang dilihat dari jauh kepada sesuatu yang dialami, dipersoalkan dan difahami… di mana masa lalu terus berbicara dan hidup ke masa kini.

Pelawat yang berminat untuk melawat Seri Negara perlu mendaftar melalui Program Sahabat Seri Negara untuk masuk ke galeri. Slot boleh ditempah di laman webnya: http://www.serinegara.com.my. Kemasukan adalah percuma buat masa ini.

Discover more stories

See full list