KL Menghimpunkan Suara Asia Tenggara Bagi Kreativiti Bandar - On the Radar

KL Brings South-East Asian Voices Together on Urban Creativity
DANIAL ISHAK | 23 November 2025

THE Mayor’s Courtyard next to Rumah Tangsi in Kuala Lumpur hosted a regional dialogue on Nov 15, officiated by Dato’ Shaharuddin Abu Sohot, Secretary-General of the Ministry of Tourism, Arts and Culture, bringing together South-East Asian cultural leaders, policymakers and practitioners to discuss how creativity and design can shape the future of cities.

Organised by Think City together with Dewan Bandaraya Kuala Lumpur, the event marked the renewal of the South-East Asian Creative Cities Network (SEACCN) Memorandum of Understanding, reinforcing a unified regional commitment to advance urban development.
Dato’ Shaharuddin Abu Sohot, Secretary-General of the Ministry of Tourism, Arts and Culture, officiated the event on Nov 15 which brought together cultural leaders, policymakers and practitioners.
Held shortly after KL’s designation as a Unesco Creative City of Design, the gathering reflected Malaysia’s prominent role in 2025 as ASEAN Chair. With KL stepping into the spotlight, speakers explored what this recognition means in practice and how South-East Asian cities can share solutions, challenges and opportunities across borders.

KL was officially designated a Unesco Creative City of Design on World Cities Day 2025, joining global peers such as La Spezia, Riyadh and Daugavpils. The recognition affirms KL’s long-standing creative character, where design is embedded in everyday life – from heritage buildings and traditional crafts to digital culture, fashion, food culture and community-led spaces. KL’s strength lies in its people and lived experiences, reflected in adaptive reuse, local makers and a collaborative creative ecosystem supported by institutions like PAM and MRM, alongside independent designers and brands. As part of the global UCCN network and connected to regional creative capitals like Bandung, Kuching and Ipoh, KL steps onto the world stage with both recognition and responsibility: to honour its cultural roots while shaping a future city powered by creativity.

Dato’ Hamdan Abdul Majeed, Managing Director of Think City, framed the renewal as an important step for regional collaboration. In his welcoming remarks, he said: “This renewal comes at a timely moment. Cities across the region are rediscovering the power of culture and creativity, not just as soft assets, but as strategic drivers of regeneration, identity and resilience.”
Dato’ Hamdan Abdul Majeed outlined the importance of regional partnerships, as Kuala Lumpur strengthens its position as a Creative City of Design.
Continuity Beyond Political Cycles
The dialogue, moderated by social historian Neil Khor, reinforced a regional spirit often joked about yet deeply felt, that South-East Asians are SEA-blings, cousins who learn from and support one another.

The first panelist to speak, Indonesian design educator and researcher Dwinita Larasati, discussed the need for long-term structures that support creative development even as governments change. She explained that Indonesia learned this out of necessity.

Larasati said: “We realised early on that good ideas would not survive if they depended too closely on political terms. So academics and creative communities worked together to draft an academic manuscript that eventually formed the basis of the Creative Economy Bill. It was a bottom-up effort that gave our programmes legal protection and continuity.”

This foundation, she added, created space for Indonesia to experiment with new approaches without having to wait for bureaucracy to catch up.

Larasati said: “We started an annual design action workshop where municipal officers, students, designers and community groups would sit together to develop prototypes. By the time a proposal reaches the government, the idea already has real-life testing behind it. It helps policies move into action faster.”

Her point was clear. Creative cities need roots that endure uncertainty, and those roots often come from civic, academic and community collaboration.
From left to right: Montinee Yongvikul, Dwinita Larasati, Neil Khor, Paolo Mercado and Izan Satrina shared insights on creative city development, tackling cultural policy, community engagement and inclusivity.
Creativity Starts in the Neighbourhood
The next speaker, Montinee Yongvikul of Thailand’s Creative and Design Centre (TCDC), focused on how cities can strengthen creative identity by embracing the everyday culture of their communities. She explained that Thailand’s approach is grounded in recognising the value of lived experience.

Yongvikul said: “We placed our headquarters in an old cultural district because creativity already lives there. It grows from humour, daily rituals and shared stories. Our job is to help people see those cultural assets as something they can use to create new products or services.”

She added that their programmes extend far beyond the walls of a design centre.

Yongvikul said: “We activate streets and public areas so communities can claim them as creative spaces. When people recognise that their own culture has value, ther confidence increases. That is why we expanded TCDC centres across the regions. We want rural and provincial communities to have access to the same tools and opportunities as Bangkok.”

This approach emphasises that creativity is not only a matter of industry, but the amplification of identity, humour and heritage already present in the community.
Creative Growth Must Be Inclusive
From the Philippines, Paolo Mercado highlighted the importance of inclusion and proper recognition for creative workers. He explained that before the Creative Industries Law was passed, the Philippines had a vibrant scene but lacked formal acknowledgement of its creative sector.

Mercado said: “For years, the sector was active but invisible on paper. We had no agency tracking it and no clear strategy. The Creative Industries Law changed that. Now we are able to count our workers, understand their needs and plan better.”

Mapping the sector revealed gaps that needed immediate attention.

Mercado said: “Many creative workers were not registered, so they were never counted. Inclusivity begins with knowing who your workers are. Once we did that, we could design programmes that lifted the entire ecosystem, not just the visible players.”

His emphasis on counting and valuing labour echoed a wider regional concern that creative contributors must not be overlooked or underpaid, especially when they shape the cultural character of a city.
Representatives from participating cities formalising their commitment to the South-East Asian Creative Cities Network (SEACCN) during the MoU renewal ceremony.
Governance, Fair Wages and Regional Alignment
Representing Malaysia, Izan Satrina Mohd Salehuddin, Senior Director of Think City spoke about the governance structures needed to support creative workers sustainably. She stressed that creative ecosystems require stability, consistent funding and clear protection for practitioners.

Izan said: “Support systems for the cultural and creative sectors must last beyond political cycles. Ground-up energy in South-East Asia is strong, but it still needs stable structures to ensure creative workers receive fair wages. They are the ones who bring life and vibrancy to the city.”

She also highlighted Malaysia’s responsibilities under ASEAN frameworks.

Izan said: “We now have a vision and shared priorities at the ASEAN level. The challenge is translating that into coordinated action. KL’s progress should connect with other South-East Asian cities so we can learn and build together.” A strategy must be followed by a clear action plan. Only then can resources, partners and implementers work effectively.”
A Creative City Must Still Feel Like Home
One of attendees of the dialogue, architect Adela Askandar, provided a grounded perspective on KL’s new Unesco status. She agreed with expressed optimism but emphasised that creativity must complement everyday life.

Adela said: “I am excited about the possibilities, but we cannot forget what makes a city livable: our kedai runcit, laundromats, public transport, money changers, etc. Walkability, daily amenities and comfort matter. Creativity should enhance ordinary routines, not overshadow them.”

She added that measuring design value would be important in the years ahead.

Adela said: “Good design has value. Intellectual property is one of the clearest ways to measure it. If we engage good designers, the benefits will show in quality, identity and long-term economic strength.”

In the end, the dialogue showed that South-East Asian cities share similar ambitions and challenges, and that they grow stronger when learning from one another as SEA-blings, shaping creative futures that are connected, practical and rooted in their people.

Missed the event? Catch the full FB Live stream of Shaping Creative Cities in Southeast Asia – A Regional Dialogue & MoU Renewal Ceremony on Think City’s Facebook page.
KL Menghimpunkan Suara Asia Tenggara Bagi Kreativiti Bandar
DANIAL ISHAK | 23 November 2025

PADA 15 Nov yang lalu, The Mayor’s Courtyard yang terletak di sebelah Rumah Tangsi, Kuala Lumpur telah menjadi tuan rumah kepada dialog serantau. Dirasmikan oleh Dato’ Shaharuddin Abu Sohot, Setiausaha Agung Kementerian Pelancongan, Kesenian dan Kebudayaan, dialog ini telah menghimpunkan pemimpin budaya, pembuat dasar, dan pemain industri dari Asia Tenggara untuk membincangkan bagaimana kreativiti dan reka bentuk dapat membentuk masa depan bandar.

Dianjurkan oleh Think City dengan kerjasama Dewan Bandaraya Kuala Lumpur, acara ini menandakan pemulihan Perjanjian Persefahaman Rangkaian Bandar Kreatif Asia Tenggara (SEACCN), mengukuhkan lagi komitmen serantau untuk bersama memajukan pembangunan bandar.
Dato’ Shaharuddin Abu Sohot, Setiausaha Agung Kementerian Pelancongan, Seni dan Budaya, merasmikan acara pada 15 Nov yang menghimpunkan pemimpin budaya, pembuat dasar dan penggiat industri.
Dianjurkan sejurus Kuala Lumpur diiktiraf sebagai Bandar Reka Bentuk Kreatif Unesco, perhimpunan ini mencerminkan peranan penting Malaysia pada tahun 2025 sebagai Pengerusi ASEAN. KL kini menjadi tumpuan para penceramah mahupun pengkaji kerana mereka dapat menerokai sendiri makna pengiktirafan ini secara praktikal dan bagaimana bandar-bandar di Asia Tenggara boleh berkongsi jalan penyelesaian, cabaran dan peluang merentasi sempadan.

KL secara rasminya diiktiraf sebagai Bandar Reka Bentuk Kreatif Unesco pada Hari Bandar Sedunia 2025, menyertai bandar-bandar global lain seperti La Spezia, Riyadh dan Daugavpils. Pengiktirafan ini mengesahkan ciri kreatif KL yang telah lama wujud, di mana reka bentuknya sebati dalam kehidupan seharian, daripada bangunan warisan dan kraf tradisional kepada budaya digital, fesyen, budaya makanan dan ruang yang diterajui komuniti. Kekuatan bandar KL terletak pada rakyat dan pengalaman hidup mereka, yang dicerminkan melalui adaptasi guna semula, pembuat tempatan dan ekosistem kolaboratif dalam bidang kreatif yang disokong oleh institusi seperti PAM dan MRM, di samping pereka dan jenama bebas. Sebagai daripada rangkaian global UCCN dan berhubung dengan ibu kota kreatif serantau seperti Bandung, Kuching dan Ipoh, KL melangkah ke persada dunia dengan pengiktirafan dan tanggungjawab: untuk menghormati akar budayanya sambil membentuk sebuah bandar masa depan yang dikuasakan oleh kreativiti.

Dato’ Hamdan Abdul Majeed, Pengarah Urusan Think City, turut menyifatkan pembaharuan ini sebagai satu langkah penting untuk kerjasama serantau. Dalam ucapan alu-aluannya, beliau berkata, “Pembaharuan ini tiba pada masa yang tepat. Bandar-bandar di seluruh rantau ini sedang menemui semula kekuatan budaya dan kreativiti, bukan sahaja sebagai aset tidak ketara, tetapi sebagai pemacu strategik untuk penjanaan semula, identiti dan daya tahan.”
Dato’ Hamdan Abdul Majeed menggariskan kepentingan perkongsian serantau, ketika Kuala Lumpur mengukuhkan kedudukannya sebagai Bandar Reka Bentuk Kreatif.
Kesinambungan Melangkaui Kitaran Politik
Dialog yang dikendalikan oleh ahli sejarah sosial Neil Khor, mengukuhkan semangat serantau dengan ayatnya yang berbunyi jenaka tetapi memberi makna yang mendalam, bahawa negara-negara Asia Tenggara adalah SEA-blings (adik-beradik SEA), iaitu sepupu yang saling belajar dan menyokong antara satu sama lain.

Ahli panel pertama yang berucap, pendidik dan penyelidik reka bentuk dari Indonesia, Dwinita Larasati, membincangkan keperluan untuk struktur jangka panjang yang menyokong pembangunan kreatif walaupun kerajaan silih berganti. Beliau menjelaskan bahawa Indonesia mempelajari perkara ini atas dasar keperluan.

Larasati berkata, “Kami sedar sejak awal lagi bahawa idea-idea yang baik tidak akan bertahan jika ia terlalu bergantung pada penggal politik. Jadi, ahli akademik dan komuniti kreatif bekerjasama untuk merangka sebuah manuskrip akademik yang akhirnya menjadi asas kepada Rang Undang-Undang Ekonomi Kreatif. Ia adalah satu usaha dari bawah ke atas (bottom-up) yang memberikan program kami perlindungan undang-undang dan kesinambungan.”

Tambahnya, asas ini telah mencipta ruang untuk Indonesia bereksperimen dengan pendekatan baharu tanpa perlu menunggu birokrasi untuk bertindak.

Larasati berkata, “Kami memulakan bengkel tindakan reka bentuk tahunan di mana pegawai perbandaran, pelajar, pereka dan kumpulan komuniti akan duduk bersama untuk membangunkan prototaip. Apabila sesuatu cadangan sampai kepada kerajaan, idea itu sudah pun mempunyai ujian di dunia nyata. Ini membantu dasar untuk dilaksanakan dengan lebih cepat.”

Mesej beliau jelas. Bandar-bandar kreatif memerlukan akar yang mampu bertahan dalam ketidaktentuan, dan akar tersebut sering datang daripada kerjasama sivik, akademik dan komuniti.
Dari kiri ke kanan: Montinee Yongvikul, Dwinita Larasati, Neil Khor, Paolo Mercado dan Izan Satrina berkongsi pandangan mengenai pembangunan bandar kreatif, menyentuh dasar kebudayaan, penglibatan komuniti dan keterangkuman.
Kreativiti Bermula dengan Kejiranan
Panel seterusnya, Montinee Yongvikul dari Pusat Kreatif dan Reka Bentuk (TCDC) Thailand, memberi penekanan tentang bagaimana bandar-bandar boleh mengukuhkan identiti kreatif dengan menerapkan budaya harian komuniti mereka. Beliau menjelaskan bahawa pendekatan Thailand adalah berasaskan pengiktirafan nilai pengalaman hidup.

Menurut Yongvikul, “Kami menempatkan ibu pejabat kami di sebuah daerah kebudayaan lama kerana kreativiti sudah sedia wujud di sana. Ia tumbuh daripada jenaka, ritual harian dan perkongsian cerita. Tugas kami adalah untuk membantu orang ramai melihat aset-aset budaya tersebut sebagai sesuatu yang boleh mereka gunakan untuk mencipta produk atau perkhidmatan baharu.”

Tambahnya, program mereka telah melangkaui peranan badan itu sebagai sebuah pusat reka bentuk.

“Kami mengaktifkan jalan-jalan dan kawasan awam supaya komuniti boleh menuntutnya sebagai ruang kreatif. Apabila orang ramai menyedari bahawa budaya mereka sendiri mempunyai nilai, keyakinan diri mereka meningkat. Itulah sebabnya kami memperluaskan pusat-pusat TCDC ke seluruh wilayah. Kami mahu komuniti luar bandar dan wilayah mempunyai akses kepada alatan dan peluang yang sama seperti di Bangkok.”

Pendekatan ini menekankan bahawa kreativiti bukan sahaja soal industri, tetapi juga penguatan identiti, jenaka dan warisan yang sudah sedia ada dalam komuniti.
Pertumbuhan Kreatif Perlu Bersifat Inklusif
Dari Filipina, Paolo Mercado menekankan pentingnya inklusiviti dan pengiktirafan yang sewajarnya untuk para pekerja kreatif. Beliau menjelaskan bahawa sebelum undang-undang Industri Kreatif diluluskan, Filipina mempunyai suasana kreatif yang rancak tetapi kekurangan pengiktirafan rasmi terhadap sektornya.

Mercado berkata: “Selama bertahun-tahun, sektor ini aktif tetapi tidak kelihatan di atas kertas. Kami tidak mempunyai agensi yang memantau dan tiada strategi yang jelas. Undang-undang Industri Kreatif mengubah perkara itu. Kini kami dapat mengira pekerja kami, memahami keperluan mereka dan merancang dengan lebih baik.”

Pemetaan sektor tersebut mendedahkan jurang yang memerlukan perhatian segera.

Mercado turut berkongsi, “Ramai pekerja kreatif tidak berdaftar, jadi mereka tidak pernah dikira. Inklusiviti bermula dengan mengetahui siapa pekerja anda. Setelah kami melakukannya, kami dapat mereka bentuk program yang meningkatkan keseluruhan ekosistem, bukan hanya pemain industri yang di hadapan sahaja.”
Penekanannya mengenai pengiraan dan menghargai tenaga kerja mencerminkan kebimbangan serantau yang lebih luas. penyumbang kepada industri kreatif tidak boleh diabaikan atau dibayar rendah, terutamanya apabila mereka membentuk karakter budaya sesebuah bandar.
Wakil-wakil dari bandar yang mengambil bahagian menandatangani komitmen mereka terhadap Rangkaian Bandar Kreatif Asia Tenggara (SEACCN) semasa majlis pembaharuan MoU.
Pentadbiran, Bayaran yang Adil dan Penyelarasan Serantau
Mewakili Malaysia, Izan Satrina Mohd Salehuddin, Pengarah Kanan Think City telah berkongsi pandangan tentang struktur pentadbiran yang diperlukan untuk menyokong para pekerja kreatif secara mampan. Beliau menegaskan bahawa ekosistem kreatif memerlukan kestabilan, pembiayaan yang konsisten dan perlindungan yang jelas untuk pengamal sektor tersebut.

Kata Izan, “Sistem sokongan untuk sektor budaya dan kreatif mesti bertahan melangkaui kitaran politik. Tenaga dari bawah di Asia Tenggara sangat kuat, tetapi masih memerlukan struktur yang stabil bagi memastikan pekerja kreatif menerima upah yang adil. Mereka inilah yang menghidupkan dan memberikan warna kepada sesebuah bandar.”

Beliau turut menekankan tanggungjawab Malaysia di bawah rangka kerja ASEAN.

Tambah Izan, “Kini kita mempunyai visi dan keutamaan bersama di peringkat ASEAN. Cabara seterusnya adalah untuk menterjemahkan kepada tindakan yang bersepadu. Kemajuan KL perlu dihubungkan dengan bandar-bandar Asia Tenggara lain supaya kita dapat belajar dan membina bersama. Tambahnya lagi “Sebuah strategi mesti disusuli dengan pelan tindakan yang jelas. Hanya dengan itu barulah sumber, rakan kongsi dan pelaksana dapat bekerja dengan berkesan.”
Sebuah Bandar Kreatif Perlukan Rasa Seperti Berada Di Rumah
Salah seorang peserta dialog, arkitek Adela Askandar, memberikan perspektif yang membumi mengenai status baharu KL sebagai bandar Unesco. Beliau bersetuju dengan optimisme yang disuarakan tetapi menekankan bahawa kreativiti mesti melengkapi kehidupan harian.

Adela berkongsi “Saya teruja dengan segala kemungkinan ini, tetapi kita tidak boleh lupa apa yang menjadikan sebuah bandar selesa didiami, kedai runcit, dobi layan diri, pengangkutan awam, pengurup wang dan sebagainya. Laluan pejalanan kaki, kemudahan harian dan keselesaan itu penting. Kreativiti seharusnya memperkayakan rutin harian, bukan mengatasinya.”

Beliau menambah bahawa pengukuran nilai reka bentuk akan menjadi penting pada masa hadapan.
Katanya lagi, “Reka bentuk yang baik mempunyai nilai. Harta intelek adalah salah satu cara paling jelas untuk mengukurnya. Jika kita melibatkan pereka yang baik, manfaatnya akan terserlah pada kualiti, identiti dan kekuatan ekonomi buat jangka masa yang panjang.”

Akhir sekali sesi dialog ini menunjukkan bahawa bandar-bandar Asia Tenggara berkongsi aspirasi dan cabaran yang serupa, dan mereka menjadi lebih kuat apabila saling belajar sebagai SEA-blings, membentuk masa depan kreatif yang saling terhubung, praktikal dan berakar pada rakyatnya.

Terlepas acara tersebut? Tonton rakaman penuh FB Live Shaping Creative Cities in Southeast Asia – A Regional Dialogue & MoU Renewal Ceremony di laman Facebook Think City.

Discover more stories

See full list