Hanya beberapa langkah dari Hikayat Fandom, The Duke Museum of Picture Book Art menawarkan pengalaman budaya yang berbeza namun sama mendalam. Ia merupakan sebuah ruang yang dikurasi dengan sepenuh hati, yang mana buku bergambar Malaysia menjadi tumpuan utama.
Muzium ini diasaskan oleh Linda Tan Lingard, yang perjalanannya bermula di Pesta Buku Kanak-Kanak Bologna, di mana dia menyedari ketiadaan buku-buku dari Malaysia di pasaran.
“Buku-buku luar memang cantik, ya, tetapi ia tidak mempunyai rasa Malaysia,” kata Linda. Kesedaran itu mendorongnya melancarkan Oyez!Books, sebuah penerbitan bebas yang masih aktif hingga kini.
Selepas pandemik, pihak GMBB menjemputnya untuk membuka sebuah kedai buku.
“Mereka mahukan Oyez!Books, tetapi kami mahukan sesuatu yang lebih besar. Sebuah tempat yang meraikan semua buku bergambar Malaysia. Sebab itulah kami memilih perkataan ‘muzium’.”
Duke menggabungkan fungsi kedai buku, galeri dan arkib. Koleksinya merangkumi karya penulis dan ilustrator tempatan, dengan tumpuan khas kepada cerita-cerita dari rantau ASEAN. Seni yang dipamerkan meliputi lakaran pensel, ilustrasi digital hingga ke karya penuh menggunakan batik.
“Kami mahu menunjukkan betapa kayanya gaya seni kita,” kata Linda.
Muzium ini turut menempatkan arkib buku kanak-kanak vintaj yang semakin berkembang, dengan bahan yang berasal dari sekitar tahun 1930-an — kebanyakannya didermakan atau dibeli oleh muzium. Banyak daripadanya dipelihara dan diterbitkan semula, memberi peluang kepada generasi baharu untuk menikmati kisah-kisah yang pernah dianggap hilang.
Sebagai sebuah operasi kecil, Duke juga berperanan penting sebagai platform untuk seniman bebas. “Lebih mudah untuk mereka datang kepada kami kerana kami kecil,” jelas Linda. “Peruncit besar biasanya bekerjasama dengan penerbit besar, tetapi kami boleh menyokong pencipta individu.” Seniman turut menerima sebahagian daripada setiap jualan, menjadikan muzium ini satu bentuk sokongan budaya dan ekonomi yang penting.
