Nasi Lemak: Warisan dalam pinggan

Jacqueline Pereira | 5 April 2025

Sama ada dalam bentuk bungkusan ringkas beralaskan daun pisang atau sajian mewah dengan sentuhan artisan, nasi lemak tetap teguh merentas zaman.

Hidangan ini bermula dengan segunung nasi lemak beraroma, dimasak bersama santan dan daun pandan yang harum. Ia diiringi dengan kacang tanah goreng yang rangup, ikan bilis goreng yang cukup garing, dan sama ada dihidangkan dengan sebiji telur rebus atau telur mata yang digoreng dengan sempurna. Apabila semua elemen ini digabungkan dengan sambal yang likat hingga berasap, rasa manis dan pedas – kepedasannya yang terasa di setiap suapan – gabungan rasa yang nikmat. Hirisan timun yang rangup pula memberikan kesegaran penutup yang menyamankan.

Berasal daripada hidangan kampung, nasi lemak dahulunya merupakan sarapan berat untuk petani dan nelayan – memberi tenaga sepanjang hari bekerja di bawah terik matahari. Namun kini, hidangan ini telah jauh berkembang daripada asal-usulnya yang sederhana. Malah, majalah TIME pernah mengiktiraf nasi lemak sebagai antara sarapan paling sihat di dunia pada tahun 2016, kerana keseimbangan nutrisinya.

Hari ini, nasi lemak boleh dinikmati di mana-mana – daripada gerai tepi jalan hingga ke kafe yang hip – dengan pelbagai lauk tambahan seperti ayam goreng berempah, rendang daging atau ayam, sambal sotong atau kerang, dan paru goreng yang rangup.

Untuk rasa yang asli, cuba Nasi Lemak Wan Jo (@nasilemakwanjokgbaru) di tengah-tengah Kuala Lumpur. Bungkusan yang hangat berwarna coklat masih mengekalkan sentuhan mesra sejak mula dibuka pada tahun 1963. Sambal rahsia mereka, walaupun sedikit manis, namun ia tetap menjadi tarikan utama, disertakan dengan nasi yang dikukus sempurna sebanyak tujuh kali dan ikan bilis goreng yang rangup. Dengan pelbagai lauk yang menggoda, begedil kentang berempah mereka wajib dicuba, begitu juga ayam goreng yang garing di luar dan lembut di dalam. Paru goreng mereka pula dimasak sempurna antara kenyal dan lembut, tetapi rendang dagingnya tidak meninggalkan kesan (buat penulis).

Apa yang boleh dijangka di sini ialah barisannya yang panjang, tetapi saya tak sabar untuk kembali ke Nasi Lemak Alor Corner (@nasilemakalorcorner). Saya sempat singgah ketika bulan Ramadan yang lalu, setiba saya di sana, hanya tinggal sambal kerang dan sambal sotong – dua hidangan baru yang saya tak sangka saya perlukan: lembut, berjus dan sungguh menyelerakan. Pemilik gerai, yang dari kecil membantu ibu bapanya menguruskan perniagaan ini sejak tahun 1982, dengan murah hati menyenduk dua jenis sambal pedas – sambal ikan bilis biasa dan sambal berlado – ditambah sesenduk kuah rendang yang kaya. Inilah nasi lemak kegemaran saya daripada lima tempat yang saya cuba, dan saya tak sabar menanti pembukaannya semula selepas Hari Raya. Pastikan anda datang awal, kerana mereka biasanya habis dijual seawal 11.30 pagi – atau lebih awal lagi!

Untuk sentuhan kontemporari, Cafe Kleptokrat (@cafe_kleptokrat) menyajikan nasi lemak dengan pemandangan kolam renang, di tengah suasana retro dan elemen seni bina lama yang penuh karakter. Versi mereka menampilkan nasi perang yang dimasak dengan herba dan santan, dihidangkan bersama lauk-pauk tradisional dan pilihan protein termasuk rendang tauhu vegan. Saya memilih ayam, yang mempunyai rasa yang lembut, namun sambalnya kurang menyengat – satu elemen penting dalam pengalaman menikmati nasi lemak. Sambal yang terbaik, merupakan “jiwa” hidangan ini, sepatutnya dihidang dalam jumlah yang mencukupi – tanpa perlu diminta tambah.

Di Semua House, Nasi Lemak Burung Hantu (@nasilemakburunghantu), yang merupakan sebahagian daripada rangkaian gaya makanan segera, menampilkan keistimewaan nasi lemak dengan nasi basmati santan yang gebu. Ia sangat serasi dengan sambal gaya Pulau Pinang, yang seimbang antara pedas dan manis. Pilihan paling popular ialah ayam berempah dan sambal sotong, dengan ayam goreng berempah yang sentiasa dipuji – rangup sempurna di luar, lembut dan berjus di dalam, serta hidangan yang memuaskan.

Nasi lemak bersama rendang daging Wagyu di Santai Pool Bar and Lounge The RuMa Hotel and Residences (@therumahotel) pula menawarkan versi mewah bagi hidangan klasik ini. Nasi lemak santan yang harum melengkapkan daging lembu yang empuk dan kaya dengan rasa yang mendalam serta berkrim. Sambalnya pula seimbang – pedas tetapi tidak keterlaluan. Kejutan yang tak disangka? Rempeyek kacang yang rangup dan enak. Walaupun harganya premium, kualiti bahan dan penyediaan yang teliti menjadikan pengalaman ini berbaloi.

Dengan rasa yang menjadi pilihan semua, nasi lemak kini tampil dalam bentuk premium dan eksperimental – menampilkan sambal lobster, ketam lembut goreng dan juga foie gras. Nuansa rasa nasi lemak yang kompleks turut diolah dalam bentuk burger, piza, kerepek dan bahkan ais krim – walaupun mungkin kurang digemari oleh golongan tradisional. Sebagai pengiktirafan terhadap kepentingan budayanya, istilah “nasi lemak” telah dimasukkan ke dalam Oxford English Dictionary pada Mac 2025.

Lebih daripada sekadar rasa, nasi lemak ialah satu pengalaman – lambang budaya Malaysia yang kaya dalam bentuk hidangan. Sama ada ditemui dalam bungkusan daun pisang panas di waktu subuh, di gerai makan yang sibuk, kafe hipster atau dalam jamuan, sambal yang meriah di pasar malam yang terang-benderang, nasi lemak menjanjikan satu pengalaman melalui tradisi, inovasi dan penghormatan kulinari.
Inilah nadi Malaysia – di mana setiap pinggan menceritakan kisah yang berbeza.

Discover more stories

See full list