Dari Guangdong ke Laluan Kasturi

Lynette Moey | 29 Mei 2025

Pemandangan Kwang Yeow Heng dari Laluan Kasturi. – Foto: Ann Marie Chandy

JIKA anda pernah menjamu selera di restoran Cina bertaraf tinggi, kemungkinan besar hidangan makanan laut anda mengandungi hasil laut daripada Kwang Yeow Heng, sebuah kedai makanan laut kering yang terkenal, terletak di tepi Pasar Seni, Kuala Lumpur.

Kedai ini sebahagiannya tersembunyi di belakang beberapa gerai di laluan pejalan kaki berbumbung, Laluan Kasturi. Dahulu, ia mempunyai bahagian hadapan kedai yang lebih jelas. Namun, perubahan pesat telah berlaku di sekitar kawasan Pasar Seni sehingga kawasan itu hampir tidak dikenali oleh generasi lama yang biasa berkunjung ke situ.

Kwang Yeow Heng, Kuala Lumpur, merupakan sebuah kedai warisan generasi lama. Hari ini, ia beroperasi sebagai kedai runcit dan juga pemborong makanan laut utama di Malaysia.

Produk-produk yang boleh anda dapati di kedai itu, termasuk jenama terkemuka KYH, Skylight. - Foto: Eric Kwan

Sebaik sahaja anda melalui pintu masuk daripada Laluan Kasturi, anda akan disambut dengan deretan balang, dulang, tin, dan kotak lutsinar yang dipenuhi dengan timun laut, sirip yu, gelembung ikan, dan abalon. Anda boleh membeli udang kering, sosej kering, dan ikan bilis. Pelbagai barangan makanan lain juga boleh didapati di sini seperti longan dalam tin, sarang burung, dan cendawan.

Anda boleh berjalan-jalan di antara rak-rak dan memilih daripada pelbagai jenis barangan yang tersedia. Jika anda keliru dengan pilihan yang terlalu banyak, Margaret Hiah, ahli keluarganya yang lain, dan pembantu kedainya sentiasa bersedia untuk membantu anda.

Hari Sabtu biasa di kedai. - Foto: Eric Kwan

Generasi pertama

Bapa Margaret Hiah, Hiah Siek Kee, telah menubuhkan Kwang Yeow Heng pada Mac 18, 1968. Saya masih ingat lelaki Teochew yang ceria itu setiap kali saya masuk ke kedai. Dia merupakan rakan kepada suami saya, dan mereka akan berbual rancak dalam bahasa Kantonis.

“Bapa saya baru sahaja meninggal dunia pada tahun yang lalu, 2024, di usianya 98 tahun,” kata Margaret. “Saya tidak pasti sama ada ada kaitan atau tidak, tetapi pemandu bapa saya, Ah Lee, yang telah bekerja dengannya selama bertahun-tahun, meninggal dunia terlebih dahulu. Mereka berkawan rapat sejak sekian lama. Dua bulan selepas kematian pemandunya, bapa saya pula menghembuskan nafas terakhir.”

Pemandu Hiah bukan sekadar seorang pemandu. Apabila dia tidak memandu untuk Hiah, dia turut membantu menjual barangan kering di kedai.

“Kami beri dia tanggungjawab menjaga bahagian sosej kering,” kenang Margaret. “Dia memang pandai menjual sosej, terutamanya menjelang Tahun Baru Cina.”

Dilahirkan pada tahun 1926 di wilayah Guangdong, China, Hiah berasal dari sebuah keluarga petani.

Mereka sangat miskin sehingga beliau terpaksa berhenti sekolah selepas hanya dua tahun, demi membantu di ladang keluarga. Hidupnya tidak pernah senang. Pada tahun 1937, China berperang dengan Jepun. Kehidupan amat sukar untuk semua orang. Ramai yang kebuluran, dan semua orang kelaparan.

Keadaan itu tidak banyak berubah walaupun setelah perang tamat. China berada di persimpangan ideologi. Maka Hiah mengambil keputusan untuk melarikan diri ke Singapura pada tahun 1947.

Beliau mendapat kerja buruh di sebuah kedai di Singapura yang menjual hasil laut. Gajinya hanya 18 yuan sebulan (RM10 pada hari ini), tetapi dia diberikan makanan dan tempat tinggal. Beliau sangat bersyukur dengan permulaan itu kerana di situlah beliau mempelajari selok-belok perniagaan makanan laut kering – termasuk cara mendapatkan dan menjual abalon, timun laut dan pelbagai barangan kering dari seluruh dunia.

Hiah dan adik-beradiknya kemudian membuat keputusan untuk menceburi bidang perniagaan makanan laut dan membuka kedai sendiri. Dari Singapura, mereka mengembangkan perniagaan ke Kuala Lumpur. Adik Hiah kekal di Singapura, manakala beliau sendiri memilih untuk berhijrah ke Kuala Lumpur bersama keluarga barunya.

Pergelutan dan kebangkitan

Anda mungkin menyangka kehidupan keluarga ini berubah menjadi lebih mudah, tetapi tidak. Rusuhan kaum pada tahun 1969 berlaku di Kuala Lumpur. Negara berada dalam keadaan huru-hara. Perniagaan Kwang Yeow Heng turut teruk terjejas.

Ketika Malaysia sedang memulih secara perlahan, Encik Hiah berusaha membangunkan semula perniagaannya. Namun, malang sekali lagi menimpanya pada tahun 1971, Kuala Lumpur dilanda banjir besar. Memandangkan Kwang Yeow Heng terletak berhampiran kawasan yang kini dikenali sebagai River of Life – tempat pertemuan dua sungai iaitu Sungai Klang dan Sungai Gombak, serta tapak bersejarah di mana Kuala Lumpur diasaskan — seluruh kedainya telah ditenggelami air dan musnah.

Ia adalah waktu yang amat sukar.

Namun, Hiah tidak berputus asa. Beliau bangkit semula, menarik pelabur baharu termasuk seorang dari Jepun, dan berjaya menyelamatkan perniagaannya. Salah satu produk utama Kwang Yeow Heng ialah jenama makanan laut mewah Skylight.

Walaupun jenama Skylight sinonim dengan abalon, ia turut menawarkan sirip yu, gelembung ikan, dan timun laut. Dulunya, makanan mewah ini hanya dinikmati oleh maharaja-maharaja Cina, tetapi kini ia dapat dinikmati oleh orang biasa seperti kita. Pergilah ke mana-mana rangkaian restoran besar di Malaysia seperti Tai Thong, Ah Yat Abalone, dan Restoran Oversea, atau syarikat besar seperti Resorts World — kemungkinan besar mereka adalah pelanggan Kwang Yeow Heng.

Lim, yang kini berusia 80-an, telah bekerja untuk KYH selama lebih 30 tahun. Fikirannya masih aktif seperti biasa, beliau menguruskan akaun untuk perniagaan tersebut. - Foto: Eric Kwan

Kini, menantu lelaki Hiah mengetuai perniagaan di Kuala Lumpur. Sebagai sebuah perniagaan keluarga, anak lelaki dan tiga orang anak perempuan Encik Hiah turut memainkan peranan penting dalam pengurusan syarikat ini. Terdapat juga beberapa orang pekerja mereka yang telah berkhidmat selama berdekad-dekad. Tidak hairanlah jika anda melihat seorang lelaki berusia lapan puluhan masih berada di meja akaun.

Demi kenangan generasi akan datang, Margaret berkongsi beberapa gambar lama kedai dan individu yang telah bekerja di sana sejak sekian lama. Anda boleh melihatnya di sini. “Ada antara mereka yang sudah tiada,” katanya dengan nada pilu.

Kwang Yeow Heng bukan sekadar sebuah kedai barangan kering — ia merupakan kapsul masa hidup yang tersembunyi di sisi kesibukan Pasar Seni yang sentiasa berubah. Bagi mereka yang masih mengingati KL lama dengan penjaja jalanan, beca, dan kedai-kedai kayu, melangkah masuk ke dalam kedai ini ibarat kembali ke masa lalu. Bagi pelanggan baru pula, ia satu peringatan bahawa di sebalik setiap pencakar langit moden, terdapat kisah ketabahan, kerja keras dan kekuatan kekeluargaan.

Jika anda berada di kota ini, luangkan masa untuk berjalan melepasi gerai-gerai cenderamata di Laluan Kasturi dan cari permata tersembunyi ini — kerana kisah-kisah Kuala Lumpur bukan hanya diceritakan di muzium, tetapi juga di tempat-tempat seperti ini, di mana kenangan serta perniagaan masih berjalan seiring.

Discover more stories

See full list